박근혜 대통령은 6일 청와대 춘추관에서 열린 취임 후 첫 신년 내외신 기자회견을 통해 “올해 국정 운영에 있어 또 하나의 핵심과제는 한반도 통일시대의 기반을 구축하는 것”이라고 강조하면서 설맞이 남북 이산가족 상봉을 제안했다.

박 대통령은  “지금 남북관계는 그 어느 때보다 엄중한 상황”이라며 “작년에 북한은 3차 핵실험을 감행하고, 전쟁 위협을 서슴지 않았다."며, "개성공단을 폐쇄 상태로까지 몰고 갔고, 어렵게 마련된 이산가족 상봉을 일방적으로 무산시켰으며, 최근 장성택 처형 등으로 더욱 예측 불가능하게 되었다”고 조심스럽게 진단했다.

 

그러면서 “내년이면 분단된 지 70년이 된다”며 “이제 우리 대한민국이 세계적으로 한 단계 더 도약하기 위해서는 남북한의 대립과 전쟁위협, 핵위협에서 벗어나서 한반도 통일시대를 열어가야만 하고, 그것을 위한 준비에 들어가야 한다고 생각한다”고 밝혔다.

박 대통령은  특히  “지금 국민들 중에는 통일비용이 너무 많이 들지 않겠느냐, 그래서 굳이 통일을 할 필요가 있겠느냐고 생각하는 분들도 계시는 것으로 안다”며 “그러나 저는 한마디로 통일은 대박이다 이렇게 생각을 한다”고 강조했다.

또 “지금 세계적인 투자 전문가, 얼마 전에도 보도가 됐는데 이분이 ‘만약에 남북통합이 시작되면 자신의 전 재산을 한반도에 쏟겠다. 그럴 가치가 충분히 있다’ 그래서 만약에 통일이 되면 우리 경제는 굉장히 도약을 할 수 있다고 보는 것”이라며 “저는 한반도의 통일은 우리 경제가 실제로 대도약할 수 있는 기회라고 생각한다”고 언급했다.

하지만 박 대통령은 “통일시대를 준비하는데 핵심적인 장벽은 북핵문제”라며 “통일을 가로막을 뿐만 아니라 세계 평화를 위협하는 북한의 핵개발은 결코 방치할 수 없다”고 강조 했다.

그러면서 “정부는 주변 국가들과 긴밀히 협력하며 북한 핵능력의 고도화를 차단하고 북핵의 완전한 폐기를 위한 다양한 방안을 모색하겠다”며 “북한이 비핵화를 위한 진정성 있는 걸음을 내딛는다면 남북한과 국제사회는 한반도의 실질적 평화는 물론 동북아의 공동 번영을 위한 의미 있는 일들을 할 수 있을 것”이라고 말했다.

이어 박 대통령은 "정부는 북한 주민들이 겪고 있는 고통과 어려움을 해결하기 위해 지난 해 남북관계가 어려운 상황에서도 북한주민에 대한 인도적 지원을 지속해 왔으며, 올해도 이러한 인도적 지원을 강화하고, 민간교류도 확대해 나갈 것"이라고 밝혔다.

또 박 대통령은 “작년에 이산가족 상봉을 나흘 앞두고 갑자기 취소된 것은 너무도 안타까운 일이었다”며 “이번에 설을 맞아 지난 50년을 기다려온 연로하신 이산가족들이 상봉하도록 해서, 마음의 상처가 치유될 수 있도록 해주기를 바란다. 북한이 이산가족 상봉으로 첫 단추를 잘 풀어서 남북 관계에 새로운 계기를 만들었으면 한다”고 촉구했다.

아울러 “앞으로 통일시대를 열어가기 위해 ‘DMZ 세계평화공원’을 건설해 불신과 대결의 장벽을 허물고 ‘유라시아 철도’를 연결해서 한반도를 신뢰와 평화의 통로로 만든다면 통일은 그만큼 가까워질 것”이라고 말했다.