세계 식품시장(5.3조 달러)은 세계 자동차 시장(1.7조 달러)의 3배, IT시장(2.9조 달러)의 1.8배에 달할 만큼 거대한 시장이다.

특히 국내 식품산업은 1,000조 원이 넘는 중국 식품시장이 인접해 있고 아시아 한류 열풍 등으로 기회요인이 크지만, 현실은 이 기회를 충분히 누리고 못하는 실정이다.

상장된 식품사 매출액을 모두 합쳐도 네슬레의 60%에 불과하고, 식품 수출액 또한 자동차, 반도체 등 주력업종 대비 10%미만 수준이다.

최근 3년간 성장률도 1% 내외에 불과하다.

전국경제인연합회는 선진국 국가 사례 분석을 통해 국내 문제점 및 육성방안을 제시하였다.

(자료 = 전경련 제공) 

덴마크·스위덴 국경 지대에 있는 외레순(Oresund) 식품클러스터는 코펜하겐, 룬트 등 14개 대학과 유니레버, 칼스버그 등 400여 개 기업 및 연구기관들이 밀집해 25만 명의 고용인력이 연간 680억 달러(약 77조 원) 매출을 올리고 있다.

2만여명 연구진들이 식품기업과 공동 프로젝트를 추진하는 등 R&D 네트워킹 또한 활발하다.

핀란드에서 개발됐다고 알려진 자일리톨도 실제로는 외레순에서 개발된 대표적인 상품이다.

현재의 외레순은 ’80년대 후반 덴마크의 실업률이 16%까지 치솟고 스웨덴 또한 EU 가입에 따른 시장개방으로 위기감이 고조되자

양국의 경제위기 돌파구로써 시작되었다.

이에 전경련은 덴마크·스웨덴과 같이 한국도 최대 교역국인 중국과 『韓·中 (전북·칭다오) 식품클러스터(假)』 조성이 필요하다고 제안하였다.

국가주도로 추진 중인 전북 국가식품클러스터를 활용하여 중국 칭다오와 연계하는 방안이다.

최근 칭다오에 한국농수산식품 물류센터가 개소했고 칭다오조리엔 그룹 등 중국 선도식품 기업들 또한 전북 국가식품클러스터에 진출할 계획이라고 밝히는 등 이미 두 지역 간 식품산업 교류도 활발하여 성공 가능성이 높을 것으로 분석하였다.

韓·中 식품클러스터 조성으로 각 국 소비자 취향에 맞는 제품을 공동 연구할 수 있고, 통관절차 간소화 및 비관세장벽 완화를 통해 양국에 긍정적인 경제효과를 줄 수 있을 것으로 기대된다.

최지현 농촌경제연구원 박사는 “각 국 소비자 니즈에 맞춘 식품을 만들기 위한 공동 연구소는 꼭 필요하다”고 지적하며, “중국과의 교역 확대를 위해서 한·중 식품클러스터가 역할을 할 수 있다”며 강조했다.

 (자료 = 전경련 제공)

한편 스위스는 인삼 생산국이 아님에도 불구하고 인삼 가공기술로 ‘진사나(Ginsana)’ 등 제품을 생산하여 연간 3억 달러를 벌어들이고 있다.

35년간의 투자로 진세노이드 성분 표준화에 성공했기 때문이다.

이에 반해 과거 인삼 종주국으로 불렸던 한국의 생산은 중국의 절반, 수출은 캐나다의 75%, 최대 인삼시장인 홍콩에서는 미국과 캐나다에 자리를 내주었다.

종주국의 위치를 되찾으려면 천삼, 지삼, 별대, 왕왕왕대, 황왕왕대, 1채, 1근 등 판매업자도 이해하기 어려운 국내 인삼시장을 체계를 표준화하여 세계 어느 곳에서나 통용될 수 있는 체계를 만드는 것이 급선무다.

이외에도 농업법인 선키스트는 6천여 오렌지 농장 각각의 상품을 ‘Sun Kissed(태양이 입맞춘)’ 브랜드로 통합해 100년 이상 명성을 유지해왔다.

현재 선키스트 브랜드는 오렌지, 쥬스, 비타민 등 86개국 800종류 이상 제품에 사용되고 있다. 이에 반해, 국내 쌀 브랜드는 1,383개에 달한다.

이천쌀, 철원 오대쌀, 대왕님표 여주쌀 정도가 소비자 인지도 5% 이상 일 뿐 99% 가량은 거의 모른다고 할 수 있다.

한국판 선키스트가 나오려면 농업법인을 통해 품목별 대표 브랜드를 육성하여 규모화하는 것이 중요하다.

유환익 전경련 산업본부장은 “최근 아시아-태평양 지역의 식품시장 규모가 기존에 최대 시장이던 유럽 지역을 넘어섰다”며 “한국산 식품에 대한 수요가 높아지고 있는 지금을 기회 삼아 경쟁력 있는 식품 기업들이 많이 나올 수 있도록 적극 지원해야 한다.”고 강조했다.