폐경 이후 50대 이상 여성들에게 나이를 들수록 척추관이 좁아지면서 허리 통증을 일으키는 '척추관 협착증'이 가장 많이 발병하는 것으로 나타났다.
국민건강보험공단이 2008년부터 2012년까지 ‘척추관 협착증(M48.0)’으로 인한 건강보험 지급자료를 분석한 내용에 따르면, 척추관 협착증 질환으로 진료받은 환자는 2008년 64만명에서 2012년 114만명으로 연평균 15.6%씩 증가하였다. 여성이 남성보다 매년 1.8~1.9배 정도 더 많았다.
척추관 협착증이란 척수신경을 둘러싸고 있는 뼈나 인대가 두꺼워짐으로 척추관이 좁아져서 경막낭(dural sac)이나 신경근을 압박하고, 그로 인한 간헐적 파행을 비롯한 여러 가지 증상을 유발하는 질병이다.
2012년 기준 연령대별 진료현황을 살펴보면, 70대(37만 3천명, 32.7%)가 가장 많았고, 그 다음 60대(33만 4천명, 29.2%), 50대(22만 6천명,19.8%) 순(順)이었으며, 50대 이상 여성이 전체 진료환자의 60%를 차지하는 것으로 나타났다.
또한 2012년 인구 10만명당 진료인원을 연령대별로 살펴보면 남성은 80세 이상이 12,106명으로 가장 많고, 70대 10,601명, 60대 5,812명 순(順)이며, 여성은 70대가 16,015명으로 가장 많고, 80세 이상 11,079명, 60대 10,168명 순(順)으로 나타났다.
이와 함께 척추관 협착증 질환의 건강보험 진료비는 2008년 2,576억원에서 2012년 4,348억원으로 늘어 연평균 14.0% 증가한 것으로 나타났다.
입원진료비은 2008년 1,183억원에서 2012년 1,595억원으로 연평균 7.7% 증가하였고, 외래는 같은 기간 890억원에서 1,865억원, 연평균 20.3%, 약국(약품비 및 조제료 등)은 502억원에서 888억원으로 연평균 15.3% 증가하였다.
국민건강보험 일산병원 신경외과 장호열 교수는 척추관 협착증은 요통으로 시작하여 엉덩이와 허벅지가 당기고 점차적으로 무릎 아래에서 발바닥까지 저리고 시리게 되며, 가만히 있을 때보다 걸어 다닐 때 엉덩이에서 다리까지 터질 듯한 통증이 심해지고 쉬면 통증이 감소하는 경향을 보이면서 밤에 종아리가 많이 아프고 발끝이 저린 증상이 나타난다고 설명했다.
이같은 ‘척추관 협착증’의 원인은 척추관 주위 조직의 비대(팽창탈출된 디스크 + 후관절 비후)로 척추관이 좁아지면서 척수신경(신경관 및 신경근)이 눌려 발생하게 된다.
또한 척추관이 좁아지는 원인은 선척적으로 좁은 신경관을 가지고 태어나는 경우도 있으나, 대부분은 후천적 퇴행성 변화로 후관절, 황색인대 등의 척추관절 부위가 비후해져서 발생한다.
일산병원 장 교수는 척추관 협착증의 예방을 위해서는 평상시 일상생활에서 바른자세를 유지하고 운동요법, 스트레칭을 통해 근육 및 척추관절을 이완시켜 증상을 완화시킬 필요가 있다고 말했다.
또한 척추관 협착증의 진단․검사는 척추 MRI과 척수조영 CT, 심박동기 삽입 등으로 MRI 검사가 어려울 경우 척추 CT, myelography-CT 검사와 보조적으로 근전도 검사, 신경전도 검사, 진단적 신경 차단술 등이 있다고 설명했다.
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