탄소배출의 가장 큰 부문인 산업과 에너지를 담당하는 산업통상자원부는 2050 탄소중립 달성을 위한 중장기 R&D 전략을 수립하기로 하고, 이를 위한 관계기관 전략회의를 2월 4일 개최하였다.

탄소중립은 더 이상 거스를 수 없는 글로벌 질서로 대두되고 있는 상황이나, 우리나라는 탄소중심의 에너지 집약적 산업구조를 가지고 있어 달성이 쉽지 않은 도전적 목표이다.

결국 산업·에너지 분야에서 탄소를 획기적으로 저감할 수 있는 한계돌파형 혁신기술 개발이 탄소중립 달성의 관건이다.

특히 산업분야는 그간 탄소저감을 위한 효율향상 중심의 기술개발에 집중해 왔으나, 이제는 과거와 전혀 다른 근본적인 신공정 개발이 필요하다.

에너지 분야 역시 재생에너지와 수소 중심으로 확고히 전환해 나가기 위해, 태양광 및 풍력발전의 효율을 획기적으로 개선하고, 수소 전주기 기술개발, 차세대 전력망 기술개발 등이 시급한 상황이다.

이러한 점을 고려하여, 산업부는 탄소저감 기술 개발을 보다 체계적으로 추진하고자, 2050년까지 중장기 R&D로드맵을 수립하였다.

이번 R&D전략 수립은 탄소배출의 가장 큰 부문인 에너지(배출량 37%)와 산업(배출량 36%)을 담당하는 산업부가 탄소중립을 실현하기 위한 구체적인 R&D 계획을 제시하였다는 데 의미가 있다.

또한 현재 기술로는 탄소중립이 요원한 바, 탄소중립을 위해 현재의 기술과 산업공정을 뛰어넘는 획기적인 기술전략을 제시하였다.

특히, 탄소중립이 가장 어려운 산업부문은 그동안의 효율향상 전략 차원을 넘어, 탄소중립을 위한 신공정 개발 등 원점(zero-base)에서 보다 근본적인 기술전략을 제시한다는 점에서 이번 전략이 가지는 의미가 크다.

이번 R&D전략 수립의 기본방향은 실제 기술을 적용할 산업계와의 공감대가 무엇보다 중요한 바, 전략수립 과정에서 산업계의 적극적 참여를 유도하고 지속 소통하는 것이다.

또한 에너지 공급, 에너지 수요(제조, 수송, 건물 등)를 포괄하여 작업 진행, 분야 간 정합성을 제고하고 가능한 기술을 빠짐없이 점검한다.

아울러 탄소저감 R&D는 30년 후를 목표로 하며, 성공가능성이 불확실한 상황에서 과감히 도전해야 하는 특징 보유, 중장기 기술개발 및 민간의 도전적 R&D 촉진을 위한 제도개선까지 고려한다.

산업부는 이번 R&D전략 수립을 위해 에너지 공급, 에너지 수요 內 주요 업종별로 16개 작업반을 구성하여, 분야별로 탄소배출 현황 및 배출 매커니즘을 분석하고, 핵심 감축기술을 도출하여 2050년까지 단계별 기술확보 일정을 제시할 계획이다.

또한 기술 확보를 위한 정부·민간, 산학연간 역할분담 방안을 제시하고, 필요시 해외기술 도입 등 Global Open Innovation 방안도 검토할 예정이다.