1인 가구 시대에 맞춰 탁구공보다 조금 더 큰 '작은 사과' 품종이 개발돼 보급 확대를 위한 자리가 마련된다. 

농촌진흥청은 어린이 한 손 안에 들어갈 정도의 작고 맛있는 사과 '루비에스' 품종을 평가하는 자리를 18일 사과연구소(경북 군위군)에서 갖는다.

이 자리에는 사과 재배 농가와 종묘업체, 관련 전문가 등이 참석해 '루비에스' 품종을 평가하고 정보를 공유한다.

또한 '루비에스' 품종의 나무 자람새를 살펴보고 적절한 대목 이용 및 결실 관리 방법을 토의하고, 달린 과일의 수량성과 과일 특성도 평가한다.

작은 사과 '루비에스'는 8월 하순에 익는 품종으로 무게가 90g(보통 사과 크기 270∼300g) 정도로 작다.

앞으로 학교 급식이나 나들이용으로 각광받을 전망이다.

현재 국내에 유통되는 작은 사과는 일본 품종인 '알프스오토메'가 유일하다. '알프스오토메' 품종은 재배과정에서 낙과1)가 많고 수확한 과일이 금방 푸석거리며 떫은맛이 다소 있다.

'루비에스'는 이 품종의 단점을 보완해 개발됐다.

'루비에스'는 '알프스오토메'보다 당도는 높고 산도가 낮아(당도 13.9°Brix, 산도 0.49%) 맛이 더 좋으면서 과일 크기가 50g 정도 더 커서 먹을 수 있는 부분이 많아졌다.

특히 '알프스오토메'는 과일이 익으면 낙과가 많으나 '루비에스'는 낙과가 거의 없고 상온에서 50일 이상 유통이 가능할 정도로 저장성이 좋으며, 탄저병에도 강하다.

과일을 나무에 오래 달아 둘 필요가 있는 관광농원에서도 선호할 것으로 기대된다.

'루비에스'는 현재 63개 묘목업체에서 증식되고 있으며 올 봄부터 묘목이 판매됐다.

소비자들은 앞으로 2∼3년 후에 만날 수 있다.

경북 봉화와 영천은 기존 '알프스오토메' 재배 주산지로 이 품종을 대체해 이 지역에 '루비에스' 집단 재배단지를 조성하고 있어 앞으로 주산지로 부상할 것으로 예상된다.

앞으로 생산량이 늘어나면 학교 급식뿐만 아니라 기내식, 나들이 등의 새로운 수요 창출에도 기여할 전망이다.