최근 전기차와 함께 큰 관심을 끌고 있는 수소 자동차. 이 수소차에는 수소 저장 용기가 반드시 있어야 한다.

여기에 수소를 압축해 넣어 연료로 사용하기 때문이다. 

폭발하기 쉬운 수소를, 그것도 고압으로 압축해서 용기에 넣는 만큼 안전을 위해 용기를 시험하고 인증하는 절차는 꼭 필요하다.

그런데 이 시험과 인증에는 만만치 않은 시간과 비용이 소요된다.

이마저도 국내에는 이런 시험·인증기관이 없어 기업들은 지금까지 해외 기관을 이용해 왔다.

이 경우 수소 저장용기 1세트를 시험·인증하는 데 약 2억원에 6개월 이상이 소요됐다.

하지만 이제 국내에도 압축천연가스나 수소 저장용기·안전밸브 등 초고압 첨단 제품을 시험·인증하고 성능을 평가할 수 있는 기관이 생겼다. 

25일 강원도 영월에서 개소한 에너지안전실증연구센터가 그곳.

 에너지안전실증연구센터 개소 (사진 = 산업통상자원부 제공)

지난 2012년부터 지금까지 총 305억원이 투입돼 9개동으로 지어졌다. 

국내 최초, 세계 4번째로 건립된 이 연구센터를 통해 우리나라도 이제 수소 등 초고압 제품의 연구개발, 신뢰성평가, 시험인증을 동시에 할 수 있는 세계 최고 수준의 기관을 갖게 됐다. 

이에 따라 해외 시험기관 이용에 소요됐던 시간과 비용이 약 8천만원, 4개월 이내로 크게 줄어들게 됐다.