장애인 스포츠 선수들의 겨울 축제인 소치 동계 패럴림픽이 8일 새벽 러시아 소치 피시트 올림픽 스타디움에서 개막된다.
패럴림픽은 4년에 한 차례씩 국제패럴림픽위원회(IPC) 주최로 열리는 지구촌 최대의 장애인 체육 축제다.
올림픽이 열린 도시에서 시설, 인력, 물자를 건네받아 개최되는 패럴림픽은 재활에 완벽히 성공한 장애인 엘리트 선수들이 4년 동안 갈고 닦은 기량을 겨룬다.
동계올림픽과 비교해 짧은 역사를 가진 동계패럴림픽은 1976년 스웨덴에서 첫 대회가 열려 이번이 11회째를 맞이했다.
1992년 알베르빌 대회부터 참가했던 한국은 아직 동계패럴림픽에서 금메달을 획득하지 못했다.
2002년 솔트레이크에서 알파인스키 한상민이 한국 동계 패럴림픽 참가 사상 처음으로 은메달을 목에 걸었고, 2010년 밴쿠버 대회에서는 휠체어컬링에서 값진 은메달을 따냈다.
이번 패럴림픽은 45개국에서 선수 547명, 임원 500여명 등 1100여명의 선수단이 참가해 역대 최대 규모로 치러진다.
개최 종목은 알파인스키, 크로스컨트리스키, 바이애슬론, 휠체어컬링, 아이스슬레지하키 등 5개이며 스노보드는 시범종목으로 치러진다. 세부 종목은 남녀, 장애형태와 등급에 따라 72개로 나뉜다.
이번에 한국 선수단은 역대 동계 패럴림픽 사상 최대 규모로 참가한다.
▲ 지난 2월 11일 강원도 평창군 알펜시아 리조트 컨벤션홀에서 김성일 대한체육회장으로부터 받은 단기를 한철호 선수단장이 힘차게 흔들고 있다.(사진=문화체육관광부)
2018년 동계 패럴림픽의 개최지인 한국은 바이애슬론을 제외한 4개 종목에 선수 27명, 임원 30명을 파견했다.
한국은 개회식에서 러시아 알파벳 순서에 따라 28번째로 입장할 예정이다.
호주가 선두로 나서고 개최국 러시아가 대미를 장식한다. 한국 선수단의 행진을 이끌 기수는 아이스슬레지하키의 글로벌 스타 정승환이 맡았다.
개회식은 ‘얼음을 깨자(Break the Ice)’라는 슬로건 아래 펼쳐진다. 편견과 불통을 극복하자는 주제를 담은 다채로운 매스게임, 음악공연, 군무, 그래픽 쇼가 경기장을 수놓는다.
블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 이번 대회의 개회를 선언할 예정이다.
김종 문화체육관광부 제2차관은 개회식과 다음날 열리는 노르웨이와의 휠체어컬링 경기를 직접 관람하며 선수단의 선전을 기원할 예정이다.
한국은 이번 대회에서 휠체어컬링, 썰매하키, 알파인스키 등에서 입상권에 도전한다. 여자부 시각장애 알파인스키에 출전하는 양재림도 메달 획득 가능성이 거론되고 있다.
선수단은 지난 2010년 밴쿠버 대회 당시 은메달을 획득한 휠체어컬링을 비롯해 알파인스키, 아이스슬레지하키에서 메달권 진입을 목표로 훈련에 매진해 왔다.
특히 2012년 노르웨이에서 열린 세계선수권대회에서 은메달을 따 관계자들을 놀라게 한 아이스슬레지하키는 입상을 기대할 만하다. 한국은 역대 동계올림픽에서 아이스하키 출전권을 한 번도 따지 못했지만 아이스슬레지하키는 밴쿠버 대회에 이어 2회 연속 출전한다.
이번 소치 동계 패럴림픽은 오는 2018 평창 동계 패럴림픽 개최를 앞두고, 장애인동계스포츠의 활성화와 경기력 향상의 디딤돌이 될 것으로 전망되고 있다.
소치동계올림픽에서 평창동계올림픽 홍보의 첨병 역할을 톡톡히 했던 평창하우스(평창홍보관)가 소치패럴림픽에서도 평창 알림이로 나선다. 지난달 23일 폐관한 평창하우스는 7일 재개관해 오는 16일까지 다시 운영된다.
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