지난 6월 박근혜 대통령이 중국을 방문했을 때 제안한 중국군 유해 송환이 본격적으로 추진된다.
국방부는 한국측과 중국측이 경기도 파주시 적성면의 ‘적군묘지’에 안장된 중국군 6·25 전사자 유해 425구의 송환 합의에 따라 발굴작업을 시작했다고 19일 밝혔다.
이번 적군묘지에 안장된 중국군 유해 송환은 당시 박 대통령이 류옌둥(劉延東) 부총리와 환담자리에서 제안된 사항으로 이에 양국 실무단이 그동안 송환문제를 논의해 왔었다.
국방부는 이날 “한중 양국은 최근 수차례 중국군 유해송환 실무협의 끝에 이달 초 유해 송환에 합의했다”면서 “현재까지 발굴된 중국군 유해와 관련 유품을 가능한 한 조속한 시일 내에 중국 측에 인도하기로 했다”고 설명했다.
국방부는 또 “양측은 인도주의적 차원에서 계획된 일정에 따라 우호적으로 차질 없이 유해를 송환하기로 했다”면서 “중국군 유해 송환 합의로 양국관계 발전에 새로운 이정표가 될 것”이라고 말했다.
이번 유해 송환과 관련한 모든 준비 작업은 국방부 유해발굴감식단을 중심으로 우리 측이 지원하고 중국으로의 송환 작업은 중국 측 책임 아래 추진될 전망이다.
국방부의 한 관계관은 “오늘 적군묘지에서 개토제를 시작으로 중국군 유해 발굴을 시작했다”면서 “발굴된 유해를 인도할 수 있도록 준비하는 데 2~3개월이 걸릴 것”이라고 설명했다.
국방부는 중국군 유해를 입관한 후 만년필이나 인장 등 개인별 유품, 감식기록지과 함께 중국 측에 인도할 방침이다.
정부는 6·25전쟁 이후 전국에 산재한 적군 유해를 모아 1996년 경기도 파주시 적성면 답곡리에 5204㎡ 규모로 적군묘지를 조성했었다.
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