한미 양국이 대학생연수취업 프로그램인 ‘WEST’(Work, English Study, Travel)를 연장하기로 합의했다.
윤병세 외교부장관과 성 김 주한 미국대사는 29일 서울 종로구 도렴동 외교부 청사에서 한미 취업연수여행(WEST) 프로그램과 취업관광 프로그램(WHP)을 5년간 연장하는 외교부와 미 국무부 간 양해각서에 서명했다.
이에 따라 향후 5년간 연간 최대 2000명의 한미 대학생들이 상대국에서 최장 18개월 동안 체류하면서 연수, 인턴 및 취업활동, 여행을 할 수 있도록 허용하는 WEST 프로그램 및 WHP 프로그램의 혜택을 누릴 수 있게 됐다.
| ▲ 29일 오후 서울 세종로 외교부 청사에서 윤병세 외교장관(오른쪽)과 성 김 주한미국대사가 한미 대학생연수취업(WEST) 프로그램 연장을 위한 양해각서(MOU)를 체결하고 악수하고 있다. - 사진 : 외교부 |
한국 대학생들은 WEST 프로그램을 통해 미국에서 영어연수(2~5개월), 인턴취업(12개월), 여행(1개월) 등 최장 18개월 체류가 가능하고 미국 대학생들은 WHP(Working Holiday Program)을 통해 한국에서 관광과 취업을 병행하면서 18개월간 머물 수 있다.
특히 WEST 프로그램 우리측 참가자들은 연수기간동안 영어 강의, 미국의 경영실무, 기업문화와 일반사무에 초점을 맞춘 월 최소 90시간의 교육을 받게 되며 미국 스폰서 기관은 교육을 마친 참가자들을 본인의 관심, 전공 및 능력에 맞춰 전문분야 인턴으로 배치하게 된다.
WEST 프로그램은 한미 양국정부의 적극적인 지원으로 인턴구직 전에 미국 입국이 가능한 초청장(DS-2019)과 미국 비자가 신속히 발급되며 교육부가 정부 추천서와 재정보증서를 발급해 비자 구비서류도 대폭 간소화 된다.
또 취업취약계층 자녀를 30% 우선 선발하며 소득 수준에 따라 항공료, 어학연수비 등을 정부가 지원한다.
이번 양해각서 체결은 지난 5월 한미 정상회담에서 박근혜 대통령과 오바마 대통령이 국민 체감형 편익 창출 성과 사업으로 한미 WEST 프로그램 및 WHP 프로그램을 연장하기로 합의함에 따라 정상회담 후속조치 차원에서 추진됐다.
이번 WEST 프로그램 및 WHP 프로그램 연장으로 우리 대학생들은 미국에서 영어 연수와 인턴활동을 통해 미국에 대한 지식과 경험을 넓히고, 미국 참가자들은 한국 문화에 대한 이해를 높여 양국 청년들의 교류 확대를 통해 양국 우호 친선의 기반을 마련할 것으로 기대된다.
서명식에서 윤병세 외교부장관은 “지난 5년간 1800여명이 참가한 WEST 프로그램은 한미동맹의 성과가 생활 속으로 확산된 결과라는 평가를 받을 만큼 양국간 우정을 상징하는 프로그램으로 성장했다”며 “우리 청년들이 글로벌 경쟁력을 갖추고 해외로 기회와 꿈을 찾아 진출할 수 있도록 외교 역량을 집중해 나갈 것”이라고 밝혔다.
또 “미국 전문직 비자 쿼터 확보와 같이 우리 국민이 피부로 체감할 수 있는 성과를 거두기 위해 외교 역량을 더욱 결집할 것”이라고 강조했다.
성 김 주한 미국대사는 “WEST 프로그램을 통해 한미 양국 국민들간 긴밀한 관계가 더욱 증진될 것을 확신한다”며 “WEST 프로그램은 오바마 대통령이 한미 동맹의 본질이라고 언급한 ‘정(情)’을 구현하고 있으며 참가하는 학생들은 앞으로 양국의 오랜 우정과 상호 이해의 틀을 마련하는 한국의 친선 대사가 될 것”이라고 말했다.
정부는 앞으로도 한미 양국 국민의 교류 증진을 위한 프로그램이 잘 이행돼 소기의 목적을 달성할 수 있도록 최대한 지원할 예정이며, 우리 청년 인재들이 다양한 해외 경험을 통해 글로벌 인재로 성장할 수 있도록 해외진출 및 해외취업 기회를 확대하기 위해 적극 노력할 계획이다.
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