윤병세 외교장관이 26일 일본, 중국, 몽골 등을 방문하고 동북아 4개국 순방의 마지막 일정으로 방한한 존 매케인(John McCain) 상원의원 및 쉘든 화이트하우스(Sheldon Whitehouse) 상원의원과 면담을 가졌으며, 이 자리에서 북핵․북한문제, 중국․일본 등을 포함한 지역 정세, 한․미간 현안에 대한 의견을 교환했다고 외교부는 밝혔다.
양 상원의원과 면담에서 윤 장관은 “우리의 대외관계에 있어 한·미 동맹이 핵심적인 위치를 차지하고 있음을 강조”한 후, “우리 정부의 원칙에 입각한 대북정책인 한반도 신뢰프로세스를 일관되게 추진해 온 결과, 최근 개성공단 사태의 재발방지와 국제화에 관한 합의에 도달할 수 있었던 것으로 본다”고 말했다.
이에 미 상원의원들은 한반도 신뢰프로세스가 균형된 대북정책으로 올바른 접근이라고 하면서 이에 대한 지지 입장을 표명하였으며, 특히, 지난 5월 대통령님의 성공적인 방미로 양국 관계가 크게 강화되었다고 평가했다.
한편, 윤 장관은 북핵·북한 문제 해결을 위해 한·미간 긴밀한 공조가 무엇보다도 중요하다는 점을 강조하는 한편, 북한에 대해 영향력을 가지고 있는 중국과의 협조 또한 지속해 나가야 할 것으로 본다고 말했다.
이어 윤 장관은 매케인의원이 한·일 관계 개선의 중요성을 언급한 데 대해, 일본과의 관계 개선을 위한 노력을 앞으로도 계속 기울여 나갈 것이나 일본 정치 지도자들의 올바른 역사 인식이 필요하다는 점을 강조하는 한편, 매케인의원이 방일시 일본이 한국 등 여타 지역 국가들과의 관계를 강화하기 위해 어려운 정치적 결정을 내려야 할 것이라고 한 언급을 상기시켰다.
이에 대해 매케인의원은 앞으로도 일측에게 한·일 관계 개선을 위한 보다 적극적인 노력을 요청해 나가겠다고 말했다.
윤 장관은 한·미 동맹 강화 차원에서 양국간 주요 현안의 원만한 해결 필요성을 강조하고, 특히, 원자력 협력협정 개정 및 한국인에 대한 전문직 비자쿼터 확대 문제 관련 상원에서의 적극적인 관심과 협조를 요청했다.
매케인의원은 한국 인력의 우수성을 잘 인식하고 있다고 하면서, 한국인에 대한 전문직 비자 쿼터가 확대될 수 있도록 동료 의원들과 계속 협의해 나가겠다고 하는 한편, 원자력 협력협정의 잠정 연장을 위한 의회내 절차가 조속히 진행되도록 노력하겠다고 말했다.
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