SK텔레콤이 국내 이통사 최초로 5G 소형 기지국 개발에 나선다.
SK텔레콤은 한국전자통신연구원(ETRI)·국내 무선 통신장비사인 콘텔라, 유캐스트와 함께 ‘지능형 5G 스몰셀 기술개발 과제’에 참여한다고 밝혔다.
이 사업은 과기정통부가 후원하고 ETRI이 주관한다.
스몰셀은 일반 기지국 보다 작은 반경 수십 미터 범위에서 네트워크 서비스를 제공하는 소형 무선 기지국이다.
대형기지국의 전파가 도달하지 않는 건물 내부에서 안정적인 통신 서비스를 제공하는 데 필요하다.
5G 주파수는 초고주파수 대역으로 전파 손실율이 높다.
실내에서도 통신 사각지대가 발생할 수 있다. 5G 네트워크에서 스몰셀 연구·도입이 필요한 이유다.
이번 사업에서 SK텔레콤은 스몰셀 시스템 개발을 위한 요구 규격을 마련한다.
또 ETRI와 장비사에 스몰셀 장비 검증을 위한 시험 환경도 제공한다.
ETRI는 소프트웨어를, 콘텔라와 유캐스트는 하드웨어를 개발한다.
SK텔레콤 등 공동 연구단은 스몰셀에 개방형 API(Application Programming Interface)를 만들 계획이다.
중소기업·스타트업은 자체 인터페이스를 개발해야 하는 부담을 덜 수 있다. 다양한 신규 서비스 출시를 기대할 수 있다.
SK텔레콤과 ETRI는 이번 연구 성과를 기반으로 스몰셀 분야 국제 표준 기술 개발 및 원천 특허 확보에도 나설 계획이다.
스몰셀 기술의 국산화로 국내 업체 중심의 5G 생태계 확대가 기대된다.
한편 SK텔레콤은 2012년 세계 최초로 LTE형 스몰셀인 펨토셀을 상용화한 바 있다.
또 세계적 권위를 자랑하는 ‘스몰셀 포럼’에서 개최하는 ‘Small Cell Industry Awards(SCIA)’에서 2012년부터 7년 연속 수상하며 세계 스몰셀 기술을 선도하고 있다.
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