외교부와 보건부는 20일 외교부 청사에서 주한 외교단 대상 메르스 설명회를 개최하여 한국내 메르스는 마지막 단계에 있음을 알리고 외국인 관광객이 더 이상 메르스에 대해 걱정할 필요가 없는 만큼 한국을 정상적으로 방문할 수 있도록 협조해 줄 것을 요청하였다.
이기철 외교부 재외동포영사대사 주재로 개최된 이번 설명회는 공식적인 메르스 종식선언 이전에 우리나라가 메르스로부터 안전함을 적극 알림으로써 그동안 위축되었던 외국인 관광을 활성화하고 인적 교류를 증진하기 위해 개최되었다.
이기철 대사는 모두발언에서 한국은 지역감염 가능성 뿐 아니라 이제는 병원내 감염 가능성도 극히 희박하다는 이유를 상세히 설명하고 각종 통계자료에 비추어 한국의 메르스가 끝나가고 있음을 강조하였다.
이 대사는 이러한 상황을 감안, 주한 외교단이 메르스에 영향을 받지 않는 현재 한국사회의 모습과 한국 방문이 안전한 이유를 정확하게 자국 국민에게 알려 한국방문을 권고해 줄 것을 요청하였다.
또한 아직 한국에 대해 여행경보를 발령하고 있는 극소수의 국가들이 여행경보를 해제해 줄 것을 요청하였고, 메르스 대처과정에서 얻은 소중한 교훈을 국제사회와 공유할 것임을 밝혔다.
이어 권덕철 보건복지부 보건의료정책실장은 현재 16일째 추가환자가 발생하고 있지 않으며 한국정부는 국제보건기구 등과 구체적인 종식선언 기준에 대해 협의 중이라고 설명하고 한국정부가 국가방역체계전반에 대해 종합적인 대책을 수립할 것임을 소개하였다.
설명회 종료 후 많은 참석자들은 이미 상당기간 동안 한국사회가 메르스의 영향을 받고 있지 않음을 인지해 왔다고 하면서 금일 설명회에서 청취한 내용과 통계내용 등이 메르스 종식이 가까워졌음을 이해하는데 유익하다고 평가하였다.
외교부는 이외에도 지난 2개월 동안 해외 관광객 급감 등 메르스로 인한 피해를 최소화하기 위해 주한 대사관과 외국정부를 접촉, 메르스에 대한 상황을 설명하고 한국 정부가 상황을 통제하고 있다고 설득하는 외교적 노력을 적극 전개했다.
이에 따라 다수 국가들이 한국에 대해 어떠한 여행관련 자제령을 발령하지 않았으며, 일부 자국민들에게 한국 여행자제를 권고했던 7개국(홍콩은 별도) 중 5개국은 여행자제 권고를 철회하였습니다.
아울러 외교부는 메르스로 인한 여행객 감소가 특히 두드러진 아시아 주재 우리 대사관을 중심으로 현지 언론 인터뷰/기고 또는 행사를 통해 한국여행의 안전성을 현지국민에게 적극 홍보하고 있다.
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