우리나라가 과테말라, 엘살바도르, 온두라스, 니카라과, 코스타리카, 파라과이 등 중미 6개국과 자유무역협정(FTA) 협상 개시를 공식 선언했다.
윤상직 산업통상자원부 장관은 18일(현지시각) 미국 휴스턴에서 이들 6개국 통상장관들과 가진 회담에서 이같이 천명했다.
윤상직 장관, 중미 6개국 통상장관들과 기념촬영 (사진 = 산업통상자원부 제공)
윤 장관과 중미 6개국 통상장관들은 FTA를 계기로 상호 보완적 산업구조를 갖고 있는 한-중미 간 교역과 투자를 실질적으로 증대시킬 계기를 마련키로 했다.
또 한국이 그동안 공적개발원조(ODA), 대외경제협력기금(EDCF) 등을 통해 전개한 중미 지역 상수도, 전력망, 태양광 등의 분야 개발협력 사업들을 기반으로 상생형 비즈니스 협력관계를 더욱 발전시켜 나가기로 합의했다.
윤 장관은 FTA 협상과 병행해 ▶한-중미 간 교역과 투자환경 개선 과제 발굴 ▶한-중미 중소기업의 제3국 공동 진출 등 비즈니스 협력 모델 도출 ▶한국 기업들의 중미 지역 경제개발 프로젝트 참여 등을 논의하기 위한 ‘한-중미 비즈니스 촉진 작업반’ 설치를 제안했다.
중미 6개국은 중남미에서 국내총생산(GDP) 규모 5위(2098억 달러), 인구 규모 3위(4350만 명)로 성장 잠재력이 매우 큰 시장이어서 한-중미 FTA 협상 타결 시 우리나라의 중미 시장 선점에 중요한 계기가 될 전망이다.
2014년 기준 한국과 중미 6개국 간 교역 규모는 50억 달러 수준으로 그리 크지는 않지만 상호 보완적 경제 구조를 갖고 있어 FTA 체결 시 상호 윈윈할 수 있을 것으로 분석된다.
우리의 주요 수출 품목은 자동차, 전자, 섬유 등인 반면 중미의 주요 수출 품목은 커피, 열대과일, 금속 등이기 때문이다.
또한 중미 6개국은 북중미와 남미를 연결하는 지정학적 위치를 기반으로 미국, 유럽연합(EU), 멕시코, 칠레 등과 자유무역협정을 이미 체결하고 있어 미주와 유럽 진출 교두보 확보 차원에서도 중요한 의미를 갖는다.
지금까지 중미 주요국 전체와 FTA를 체결한 아시아 국가는 한 곳도 없다.
따라서 우리가 중국, 일본 등 경쟁국에 앞서 FTA를 체결하면 우리 상품이 이곳에서 비교 우위를 가질 수 있게 된다.
윤상직 장관은 “앞으로 신흥시장과의 협력에 있어서 교역, 투자 분야는 물론, 인프라 등 그 지역의 다양한 개발 수요를 충족시킴으로써 성장 잠재력을 키우는 데 기여하고, 우리 기업들의 참여를 활성화하는 상생형 자유무역협정의 모델 케이스를 만들어 갈 계획이다” 라고 밝혔다.
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