박근혜 대통령이 중동 순방 두 번째 방문국인 사우디아라비아에서 국가 서열 1~3위가 모두 참석한 최고의 공항영접을 받았다.

청와대에 따르면 살만 국왕, 무크린 왕세제, 무함마드 나이프 제2 왕위계승자 등 사우디 왕실 최고위 인사들은 3일(현지시간) 킹 칼리드 국제공항에 나와 박 대통령을 영접했다.

박 대통령은 공식 환영식에 이어 공항내 귀빈실에서 영접 인사들과 약 10여분간 환담을 갖고 지난 11월 G20 정상회의시 호주 브리즈번에서 가진 정상회담(살만 국왕은 당시 왕세제)에 이어 살만 국왕과의 두 번째 한-사우디 정상회담에 대한 기대감과 사우디 방문의 의의를 설명했다.

▲ 공항 영접 중 박근혜 대통령이 살만 국왕과 악수를 나누고 있다. (사진=청와대) 

양국 정상은 공항 환영행사 직후 동승해 공식 오찬 및 정상회담이 열리는 에르가(Erga) 궁으로 출발했다.

사우디 측은 통상 행사일에 임박해 공항 영접인사를 통보하는 것이 관행이나, 이번 우리 정상의 방문 경우에는 약 2주전에 살만 국왕의 공항 영접 계획을 미리 통보하는 등 각별한 관심과 의전 예우를 펼쳤다.

청와대는 이는 양국 관계가 각별히 긴밀함과 이번 방문을 환영하는 사우디 측의 기대감을 보여주는 것으로 평가된다고 밝혔다.