특허청이 지난해 국내 대형 조선3사의 특허출원을 집계한 결과, 조선3사의 특허출원이 모두 1,000건 이하로 줄어 지난 2010년 삼성중공업이 1,101건을 출원하면서 시작된 조선분야의 특허출원 1,000건 시대가 6년 만에 막을 내린 것으로 나타났다.
지난해 각 社별 특허출원 건수를 살펴보면, 삼성중공업 898건, 대우조선해양 861건, 현대중공업 834건으로 조선3사 모두 비슷한 수준을 기록했으나, 전년 대비 평균 25.4% 급감하여 조선업계의 어려움이 특허출원에 그대로 반영된 것으로 보인다.
이를 구체적으로 살펴보면, 지난해 조선분야의 핵심인 선박 분야의 특허출원 건수는 지속된 수주난과 구조조정 등 경영여건 악화로 2,301건(전년 대비 17.7% 감소)에 그쳐, 특허출원이 가장 활발했던 2014년(3,692건)의 62% 수준에 불과한 것으로 나타났다.
5개 세부 기술별 특허출원 건수를 살펴보면, 2014년에 선박 구조 및 의장품, 선박용 추진 및 조타장치, 선박용 보조기기, 선박 진수 및 수난 구조, 잠수함 분야가 각각 2,415건, 526건, 439건, 221건, 91건에서, 지난해 각각 1,583건, 229건, 226건, 208건, 55건으로 감소한 것으로 조사되었다.
또한, 최근 3년간 선박분야 국내출원 외국인의 특허출원건수를 살펴보면, 2014년 171건에서 2015년 200건으로 증가하였다가 지난해 159건으로 전년 대비 20.5% 감소하여, 국내 조선산업의 불황이 외국인들의 국내 출원에도 영향을 준 것으로 판단된다.
한편, 특허청은 조선 분야의 특허출원 증가와 특허경쟁력 강화를 위해, 해당 업계에 전략적 특허경영을 지원하는 맞춤형 ‘IP-R&D 특허세미나’ 개최, ‘공중심사’ 실시 및 ‘조선해양의 날’에 우수 발명가를 발굴하여 포상하는 등의 지원을 지속적으로 해 나갈 예정이다.
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