산업통상자원부는 지난해에 이어 산업적 파급력을 가진 도전적 기술개발을 목표로 추진 중인 알키미스트 프로젝트에 ’20년 신규 테마 10개를 확정하고, 테마별 지원 과제 접수를 위해 한 달간 공고한다고 밝혔다.

알키미스트(Alchemist)는 ‘연금술사’란 뜻으로, 그리스 시대에 철로 금을 만들려던 연금술사의 도전적 노력이 비록 금을 만드는 것은 실패했으나, 이 과정에서 황산, 질산 등을 발견하여 결과적으로 현대 화학의 기초를 마련한 것에 착안했다.

올해 알키미스트 프로젝트 테마로는 인간, 사회, 산업, 지속가능성 등 4개 분야에서 도전적이면서도 산업적 가치가 높은 10개가 선정되었다.

지난 1월 29일 출범한 제2기 그랜드챌린지위원회에서 최종 테마 선정을 위한 후보 테마를 발굴하였으며, 현재 기술 기준으로 미래 기술을 예측하는 방식이 아닌, 인간이 추구하는 미래 가치, 욕망을 토대로 미래 사회를 그려본 후, 이를 실현하기 위해 필요한 기술을 테마로 도출하였다.

최종 10개 테마는 그랜드챌린지위원회에서 발굴한 후보테마 중에서 도전성․혁신성, 산업적 파급력, 글로벌 리더쉽, 사회적 관심도 등을 종합 고려하여 전문가 심의를 통해 최종 선정되었다.

총 10개의 테마 중 4개 테마는 최근 코로나19로 인해 더욱 중요성이 부각되고 사회적 관심도가 높아진 생활 속 안전 향상 및 건강 보호가 중점적으로 고려되었으며, ‘AI 기반 초임계 소재’, ‘CO2 Free 저가 수소 생산’ 테마는 정부가 지난해부터 추진 중인 주요 정책을 뒷받침하고자 선정되었다.

특히, ‘AI 기반 초임계 소재’ 테마는 소재산업 경쟁력 강화와 4차 산업혁명 대응을 위해 소재 개발 과정에 AI․데이터를 적용하는 ‘산업 지능화’의 일환으로 채택되었다.

’20년 알키미스트 프로젝트는 지난 해 도입한 경쟁형 연구 등의 기본 틀은 유지하되, 보다 도전적이고 창의적인 과제 발굴을 위해 테마 공고, 개념연구 도입, 3단계 경쟁형 연구 등 작년보다 업그레이드된 방식으로 추진된다.

올해에는 목표·기술이 모두 정해진 과제 대신, 과제 상위 단계인 테마를 공고하고, 각 테마별 상세 과제는 연구자가 자유롭게 제안하도록 하였으며, 과제별 연구는 개념연구 단계를 도입하여 아이디어 구체성을 강화하고, 단계별 연구 방향 및 목표에 대한 설계를 더욱 견고히 한 후, 선행연구, 본연구 단계로 진행된다.

각 연구 단계에서는 경쟁형으로 평가가 이루어지며, 최종 본연구 단계에서는 각 테마별로 가장 혁신적이고 타당한 결과를 제시한 1개 과제를 지원할 계획이다.