미세먼지 저감을 위해 6월 한 달 서해안 노후 석탄화력발전소의 셧다운이 진행되고, 친환경적인 신재생에너지의 도입 속도가 빨라질 것으로 예상되는 가운데, 신재생에너지 도입 및 전력효율성 증대에 필수적인 에너지 저장장치(ESS) 시장 성장세가 주목받고 있다.

우리나라는 리튬 이차전지 분야 산업경쟁력을 바탕으로, 에너지 저장장치용 리튬 이차전지 분야에서 최근 괄목할만한 성과들을 올리고 있고, 관련 특허출원도 늘어나고 있는 것으로 나타났다.

특허청에 따르면, 신재생에너지 발전에 필수적인 에너지 저장장치용 리튬 이차전지 특허출원이 증가하고 있는 것으로 나타났다.

지난 10년간 에너지 저장장치용 리튬 이차전지의 특허출원은 총 279건이었으며, 연평균 출원건수가 ’07~’10년에는 16.5건에 불과하였으나, ’11~’13년에는 31건, ’14~’16년에는 40건으로 증가세를 보이고 있다. [

출원인 동향을 살펴보면, 국내 출원인이 53%로 국외 출원인보다 많았으며, 국내 출원인 중 기업체(78%)가 많은 비중을 차지하고 있었고, 다음으로 대학⋅연구소(17%), 개인(5%)의 순이었다.

출원건수는 엘지화학(59건), 바스프(BASF)(15건)가 많았다.

에너지 저장장치 시장 규모는 신재생에너지 시장 성장과 함께 확대되고 있다.

기존 전력체계는 피크타임 수요에 맞춰 발전용량을 확보하므로 전력 수요와 공급 간 불균형이 심하고, 태양력, 풍력 등의 신재생에너지는 자연에 의존하는 발전 원리 상 전력 생산량의 변화폭이 커 전력계 안정성에 문제가 있었다.

하지만 에너지 저장장치를 활용하면, 전력수요가 적은 시간에 생산된 전력을 저장해두고 수요가 높은 시간에 전력을 공급하는 ‘부하 평준화’를 통해, 전력시스템의 효율을 높여 이러한 문제를 해결 할 수 있다. 

에너지 저장장치로는 리튬 이차전지, NaS전지, 레독스 플로우 전지 등의 전지 방식, 위치에너지를 이용한 양수발전 방식, 플라이휠(Flywheel)을 이용한 기계식 방식이 있다. 

이 중 리튬 이차전지가 높은 에너지 밀도, 높은 에너지 효율, 용량 변화 편의성 등의 장점을 갖고 있어 에너지 저장장치용으로 가장 적합, 다른 전지 방식 대비 높은 가격이 시장 확대의 걸림돌이었으나, 최근 제조비용 하락으로 에너지 저장장치용으로 활발히 도입되고 있다. 

우리나라의 에너지 저장장치용 리튬 이차전지 수출은 최근 크게 증가하였으며, 더불어 내수시장 확대를 위해 정책적으로 에너지 저장장치를 전년 대비 20% 이상 증가한 270MW를 국내 보급할 계획이고, 이 중 상당부분을 리튬 이차전지가 차지할 수 있을 것으로 보인다.