최근 사이드 미러(거울)를 반드시 장착하도록 하는 자동차 관련 규칙이 개정됨에 따라 차량에서 보조 장치에 머물렀던 카메라모니터 시스템이 사이드 미러를 대체할 수 있게 되었다.

일명 ‘미러리스 카’가 현실로 다가 오고 있는 상황에서 카메라 기술을 이용한 시계(視界, 시야 확보)장치 특허출원도 최근 활발히 이루어지고 있는 것으로 나타났다.

특허청에 따르면, 차량 시계(시야 확보)장치 분야 국내 특허출원은 2013년까지 매년 감소 추세에 있었으나, 최근 3년간 카메라 기술을 이용한 시계장치 출원이 평균 55건으로 증가하면서 전체 출원은 증가한 것으로 나타났다.

최근 연도별 출원 현황을 보면, 2014년 52건, 2015년 66건, 2016년 48건으로, 2013년을 기점으로 카메라 기술을 이용한 시계장치 출원 건은 증가하였다.

카메라 기술을 이용한 시계장치의 출원인별 출원 현황은 대기업 144건(28%), 개인 110건(22%), 중견기업 75건(15%), 중소기업 75건(15%), 대학‧연구기관 등 44건(9%), 외국인이 58건(11%)을 출원한 것으로 조사되었다.

출원 업체별로는 현대자동차 51건, 현대모비스 41건, 에스엘(주) 21건, 엘지이노텍 16건, 삼성전기 13건, 엘지전자 12건 순으로 집계되었다.

카메라 기술을 이용한 시계장치 분야 출원이 최근 증가한 이유는, 우선 첨단 카메라․디스플레이 및 IT 기술이 빠르게 차량에 융합되고 있고, 최근 자동차 업체는 물론 IT 업체까지 차량용 카메라와 영상처리 기술을 확보하기 위한 경쟁이 치열해지고 있기 때문이다.

아울러, 자동차 국제 안전 기준을 실질적으로 결정하는 유엔 자동차기준세계포럼(UNECE/WP29)이 이미 카메라와 모니터가 거울과 같은 수준의 영상을 제공하면 사이드 미러 설치 의무를 없애도록 안전 기준을 완화했다.

일본도 2016년에 미러리스 차량 도로주행을 합법화 하였으며, 이러한 국제적인 추세에 맞춰 우리나라도 올해 1월 거울 방식의 사이드 미러를 카메라모니터 시스템으로 대체할 수 있도록 자동차 관련 규칙을 개정하는 등, 국내외 차량 안전기준의 환경변화에 따른 것으로 보인다.

카메라 기술을 이용한 시계장치 출원 기술 분야는 크게 기존 미러장치 보조․지원 기술(사각지대 해소), 카메라 제어 기술(차량 기기와의 연동 제어 등), 영상 디스플레이 기술(영상 합성, 표시 등), 장애물 인식‧경보 기술, 기존 미러장치 대체 기술 등으로 나뉜다.

이러한 카메라를 이용한 기술들을 다수 접목한 차량이 최근 관심을 받고 있는 ‘미러리스 카’라 할 수 있고, 그동안 완성차 업체는 미러리스 기술이 적용된 다양한 콘셉트카를 선보이고 있다.