국토교통부는 철도 R&D에 대한 지속적인 투자와 상용화 촉진 노력 등으로 올해는 작년 1400억 대비 약 70% 증가한 2330억원 규모의 실용화 성과가 있었다고 밝혔다.

세계적인 경쟁무대에서 우리나라 철도산업의 경쟁력을 키우기 위해서는 기술력확보를 위한 연구개발뿐만 아니라 실제 현장에의 적용이 매우 중요하나 신기술 안전성에 대한 우려, 연구개발 성과물 홍보 부족 등으로 실용화까지 이어지기에 많은 어려움이 있었다.

이에 국토부는 실용화 방안을 논의하고 연구기관이 개발한 철도 분야 우수성과를 철도 수요기관과 공유하는 철도 건설·운영기관 협의체를 2019년 9월부터 발족하여 운영 중에 있다.

또한, 성능검증·인증 등을 지원하여 R&D 성과물의 실용화를 지원하는 철도 실용화 문턱과제 프로그램을 운영하는 등 연구개발이 현장 적용으로까지 이어질 수 있도록 추진해왔다.

이러한 노력의 결과 올해 국가 R&D로 개발된 총 15종류의 철도 신기술이 현장에 적용되어 빛을 보게 되었다.

철도통합무선통신서비스(LTE-R) 관련 통신 설비 구축과 LTE-R 기반 한국형 열차제어시스템(KTCS-2)의 지상장치 설치에만 올해 국가철도공단에서 약 2000억원 정도 규모의 계약을 체결하여 차세대 철도 신호·통신시스템으로의 전환에 박차를 가하고 있다.

국산화된 한국형 열차제어시스템이 본격적으로 운영된다면 LTE-R 무선통신을 기반으로 운행정보를 열차에 수시로 전달하여 위험상황에 신속하게 대응이 가능하며 운행에 있어 승객의 안전성을 획기적으로 높일 것으로 기대된다.

철도 시설물 검측을 자동화한 영업열차 시설물 자동검측시스템과 선로의 세부결함을 검측하는 위상배열 초음파 레일탐상장비 관련 물품도 한국철도공사 등에서 115억 원 규모의 계약을 체결하여 철도 유지보수체계의 혁신도 앞당길 것으로 예상된다.

영업열차 시설물 자동검측시스템은 운행 중인 열차 외부에 검측장치를 설치하여 실시간으로 철도 시설물의 이상 상태를 감지하는 기술로 현장에 인력이 없이도 상시 검측이 가능하기 때문에 현장 근로자의 사고 위험을 현저히 줄일 수 있다.

위상배열 초음파 레일탐상장비는 의료분야에서 쓰이는 초음파 기술을 활용하여 철도 레일내부의 세부결함까지 정밀하게 계측하는 장비로 기존 외국산 장비에 비해 검측정확도를 50%까지 향상시켜 선로장애 등을 사전에 방지하는데 기여할 것으로 기대된다.

그동안 주로 연구개발 대상이 되어왔던 철도 부품·장비와 같은 하드웨어 부문뿐만 아니라 철도분야 소프트웨어부문에 대해서도 R&D 성과물이 기관·업계 등에 약 25억원 규모로 활용되었다.

기존에는 열차주행시뮬레이션과 이를 기반으로 열차 운행시간표와 열차 승무원 근무시간표 등을 계획하는 프로그램을 각 기관별로 운영하였으나, 범용성을 확대하여 기관 특성에 맞게 사용할 수 있도록 한 열차운행계획 통합시스템이 2018년부터 R&D로 연구개발 되었고 2019년부터 국가철도공단 용역 등에 직·간접적으로 활용되고 있다.

특히, 철도 R&D 성과는 해외수출로도 이어졌다. 승강장 스크린도어의 안전성을 강화한 승강장안전문 제어시스템의 경우 2019년에 이어 올해에도 브라질 상파울루 1, 2, 3호선 4개역에 시스템을 설치하는 계약을 약 30억원가량 체결하여 해외진출의 가능성을 보여주었다.

이외에도 전압 변환 과정에서의 손실 에너지를 감소시켜 발열량을 줄이고 무게를 경량화한 공진형 보조전원장치, 전동차의 정지과정에서 소실되는 전기에너지를 재활용하는 양방향 전력변환장치(더블컨버터) 등 다수의 신제품들이 실용화에 성공하였다.