교육부는 2018학년도 대학수학능력시험(이하 수능)부터 영어영역에 절대평가를 도입한다고 공식 발표했다.

학생 간의 상대적 서열을 중시하는 상대평가 체제의 현행 수능 영어 평가방식은 성적향상을 위한 무한경쟁을 초래하여 교육과정의 범위와 수준을 넘는 과잉학습이 유발되는 문제가 있었다.

또한, 학교 현장에서 학생들의 영어능력을 실질적으로 향상시키기 위한 수업보다 수능 대비를 위한 문제풀이 위주의 수업이 이루어지기 때문에 균형 있는 영어능력 향상에 한계가 있었다.

뿐만 아니라 학생을 변별하기 위해 난이도가 높은 문제를 출제하는 경향이 나타나 불필요한 학습 부담과 사교육비 부담이 초래된다는 지적도 많았다.

이러한 상대평가의 문제 해소를 위해 올 상반기에는 한국교육개발원 및 한국교육과정평가원에서 수능 영어 절대평가 도입 관련 정책포럼이 개최되면서 본격적인 논의가 이루어졌다.

교육부는 한국교육과정평가원과 함께 권역별 공청회 및 전문가 협의회, 학부모·교원·대학 입학업무 담당자 설문조사 등을 통해 절대평가 도입에 대한 광범위한 의견을 수렴, 그 결과를 반영하여 수능 영어 절대평가를 도입하기로 확정하였다.

도입 시기는 학생, 학부모가 제도 변화에 대하여 충분히 예측하고 준비할 수 있도록 하기 위해 현재 중학교 3학년 재학생들이 대학에 진학하는 2018학년도부터 도입된다.

수능영어 점수체제와 관련하여, 몇 개의 등급으로 할지, 등급 분할방식을 어떻게 설정할지는 향후 수능 개선위원회 논의에 따른 중장기 수능 운영 방안과 연계하여 내년 상반기 이후 결정할 예정이다.

한편, 수능영어 평가방식이 절대평가로 바뀔 경우, 영어 사교육비가 국어와 수학 등 다른 과목으로 전이되는 이른바 풍선효과가 발생할 것이라는 우려점이 지적되고 있다.

이에 대해 교육부는 수능 관련 사교육은 난이도가 불안정함에 따른 불안감에서 촉발되는 경우가 많은데, 난이도 안정화 방안을 개선위원회 논의 등을 거쳐 내년 3월까지 마련할 계획이라고 했다.

또한, 국어와 수학 등 다른 수능 과목도 고교 교육과정 내에서 학교교육을 통해 충분히 준비할 수 있는 수준으로 출제하여 학생·학부모의 불안과 혼란을 최소화하겠다고 했다.

교육부는 수능영어 절대평가 도입이 과도한 점수 경쟁에서 벗어나 학생들의 진정한 실력을 키울 수 있는 방향으로 학교 영어교육이 정상화되는 하나의 계기가 되기를 기대한다고 밝혔다.